第一章

相依为命的皇姐被害死后，我从尊贵的公主，变成一介罪奴。

日日匍匐在地，过得还不如宫里的一条狗。

宫中人人都嫌我卑贱，个个敬而远之。

而那俊美无双的异域少年，却将我当成珍宝，待我深情不移。

「这万里江山本就该属于我的茗儿才是。」

天元四年，镇国将军孟池州因谋逆罪被判处斩首。

朝夕之间，从一代名将变成刑台上冰冷腥膻的血肉。

孟氏全族亦血流成河，令满京都的人惊恐不安。

身为他的未婚妻，皇姐重病不起，紧紧攥住我的手，痛苦地呓语着。

「茗儿，快些逃...」

「离开这吃人的鬼地方...」

我想安慰皇姐，告诉她别怕，我现在长大了，可以保护她。

可几个内侍却闯了进来，声音冰冷。

「陛下有旨，朝晖公主意同孟池州一起谋反，此乃忤逆重罪，特赐毒酒一杯。」

「念朝茗公主尚年幼，只贬为罪奴，钦此。」

片刻之间，我被内侍们用绳子捆住，活活拖出了韶华殿，关进肮脏的铁笼。

我用尽全力挣扎，不许他们将毒酒灌进皇姐的嘴中。

「大胆！你们怎可如此强迫朝晖公主！」

「我不信父皇会这么对待我们姐妹，这其中定有误会，我要见他！」

内侍的鞭子朝我的手臂狠狠抽来，钻心的痛楚令我痛苦地叫出声，霎时间眼底沁出了泪。

若非皇命，区区内侍确实不敢鞭笞羞辱一国公主。

可孟将军谋逆一案疑点尚多，皇姐更是嫡长公主，父皇为何如此狠心？

死亡的阴影笼罩在韶华殿，我撕心裂肺地叫喊，不顾一切地伸出手，想要陪伴在皇姐身边。

这几日来，她为孟将军之死心痛，只剩一口气。

母后去得早，只剩我们姐妹相依为命多年。

如果父皇执意要皇姐死，我绝不独活。

「放我出去，我要陪着皇姐...」

可内侍一鞭鞭抽下来，将我折磨得奄奄一息。

这时，慧贵妃所出的朝林公主姗姗来迟。

她不再乖巧地向我行礼，而是倨傲地捏住我的下巴。

任由我额间鲜血流下，与她的丹蔻融合。

「呵，还惦记你那谋逆的姐姐呢？」，她细眉挑起，「就在刚刚，父皇已下旨将她的尸身就地焚烧。」

「只怕这会，她都已经化成飞灰了。」

「朝茗，好歹曾经姐妹一场，我劝你从此乖乖听话，做我的罪奴。」

「否则，我会让你生不如死，比朝晖的下场还凄惨万分。」

我死死盯着朝林得意的脸，唇颤抖不停。

「你说什么，我皇姐她如今...啊！」

被朝林按住后脑猛地往铁笼上一磕，我在钻心刺骨的疼痛中泪如雨下。

阿姐，你答应会陪在茗儿身边，还要看茗儿出嫁的。

你不要离开茗儿...

孟氏百余人的尸山血海被一场冷雨洗刷。

赵丞相却因举荐有功，得父皇亲赏金银美玉。

作为他的女儿，慧贵妃在后宫称得上风光无限，朝林也成了唯一的公主，更是得意无比。

而我和皇姐这两个嫡出的公主，则一死一伤。

她黄土枯骨，而我则匍匐为奴，尊严尽失。

朝林不许我如人般走路，只命我跪在地上爬行，我稍有反抗，就要挨上百鞭。

最初的日子，我只想一死。

可内侍们才察觉我要咬舌自尽，就塞住我的嘴，还敲折我的腿骨，拔去我的指甲。

关着我的笼子，也因沾染太多的血，在日光里呈现一片枯竭的褐红。

生不如死几个日夜，我终于四肢着地，乖乖在朝林面前爬了一圈。

朝林欢喜极了，一笑娇俏笑意，牵住身旁少年的手。

「云笙哥哥，你看她这副下贱样子，像不像一条哈巴狗？」

而那眉眼清澈，曾许诺一生爱我的林云笙则微微笑着，温柔地将朝林揽入怀中。

「确实有几分相似。」

林云笙大我三岁，是工部尚书长子，我们的婚事还是母后生前定下的。

年少倾心的岁月总是烂漫的，曾几何时，我是那么盼望起及笈之礼。

想与他像皇姐和孟将军那样，心有灵犀，相知相守。

可自从宫里流言不断，称孟将军不敬父皇，甚至与羌戎军来往过密时，他看向我的眼神就渐渐变了。

如水柔情冷冻成冰，无情得让我陌生。

后来，赵丞相上奏，弹劾孟将军勾连羌戎，意图谋反。

他的门生们也随之上奏，称孟将军拥兵自重，其心可诛。

只言片语就抹杀了孟将军这些年东征西战，为国戍守边疆，抵抗蛮夷的全部功绩。

起初皇姐和我一样，以为父皇不会信的，甚至还安慰起胆怯的我。

「茗儿别怕，无论发生任何事，都有皇姐在这。」

可一道圣旨如无情的天意，杀死了皇姐爱慕的少年将军，也将孟家的满门忠烈屠戮殆尽。

而曾与我相约白头的林云笙也成了朝林的未婚夫。

在融金般美丽的午后牵起她的手，冷眼观赏着我的痛苦。

我如今只能戴着铁链爬着行走，日日都痛苦万分。

朝林每命我多爬一圈，我的双手和膝盖都会被地上的碎石子磨得鲜血横流。

甚至有次不小心将掌心的血蹭到朝林的绣鞋上，活活挨了二十杖刑，衣服都黏在了血肉上，每动一下都痛得像被千万根针扎。

只是今日，父皇要以盛宴接待西域使者，还命诸皇子公主必须出席。

所以我难得能像个人一样，站着跟在朝林身旁，再次行走于宫墙之下。

路上，朝林身边的一等宫女云珠开口道。

「公主，奴婢听说那些西域人都相貌姝艳，还擅观星辰，测天象呢。」

「是么？倒是有趣。」

瞧着朝林雀跃的模样，我却心思麻木。

如今北有旱灾，西有洪涝，边关更是偶有蛮夷扰民，可父皇却越发迷恋天象神说，为此甚至以迎接国主之礼对待这些西域人。

若是母后还在，一定会温和规劝。

而孟将军也会觐见，求父皇以苍生黎民为重。

可母后被父皇所伤，含恨早逝。

孟将军也从忠臣良将，成为身首异处的逆贼。

如今的文武百官，还有谁肯为苍生苦痛进言？

不过是口中高呼陛下英明，千秋万代。

心里想的确是自己的富贵与权势罢了。

走进金銮殿时，忽有阵奇异的香气扑面而来。

我抬起眼，竟怔住了。