她又说，「不过，我来京城是为了养伤，所以才应下这门亲事的，换个意思说，只要是来京城，我嫁给谁家都会答应。」

乔昭的话我只信了一半，她说是来养伤的，但确实我有从她身上嗅到淡淡的药味。

可还有一半不信的原因是——

「养病之人忌动武弄粗，你这天天练武的，哪有半分病人的样子，倒像是……」

她淡定一笑：「像什么？」

像什么呢。

像一个磨刀霍霍的复仇之人。

7

大兴与北蛮的战事在三年前平息。

过段日子便是天子的生辰，北蛮的使臣早在一个月前开始出发，终于在今日抵达。

皇后邀约不少京中贵女入宫，姜家被选上了两个。

一个是我，一个是乔昭。

她装病推辞了。

边将几百斤重的大刀耍得虎虎生威，边说：「我生在北疆，每日除了习武就是习武，规矩什么的可没学过，就不去丢那脸面了。」

我对这些冠冕堂皇的宴会一向不感兴趣，正要推辞，传旨的太监笑眯眯地说：「三公主说了，姜小姐一定得去，有个东西你一定会感兴趣的。」

我了解三公主这人，凡是关于我的事，十有九真。

怀着几分好奇心应下了。

8

宫宴的流程我闭着眼都能知道了。

刚行完礼坐下后，北疆使臣展示上供给皇后的礼物。

红绸揭开，是很巧妙的金丝牡丹花。

一国之花自然是献给一国之母。

可，也就仅仅一件。

说寒碜也高看了。

那些使臣满不在乎：「我国一直秉承着节俭，也希望贵国也能多担待担待。」

我冷笑。

前几日还在街上看到这些人流连青楼赌场之地，出手都是各种珍宝，真是找了个好借口。

皇后不敢发作，只能皮笑肉不笑地收下。

坐在上座的三公主笑意不明地看了我一眼：「听闻北蛮公主善舞，可否让我们长长见识。」

场面无聊得让我有些后悔来。

就连后半场的北蛮公主上来献舞时，也看得不走心，目光只盯着眼前的酒水上。

直到身边贴身丫鬟偷偷靠近推了下我：「小姐，你看那人腰间上。」

我抬眼看去。

北蛮公主的腰间挂着一个玉佩，只有大兴之内才有的。

而这东西又出自崔氏，且只有崔氏闺阁嫡出小姐独有。

崔氏，我娘亲。

那是娘亲生前的东西。

我拍案而起，一个旋身就到了北蛮公主跟前，伸手握那玉佩时，她灵巧躲开。

速度在我之上。

凤眸微怒：「哪家小娘子这般无礼，当众抢人东西！」

从小跟我有龃龉的三公主巴不得事情闹大。

「姜舒华，眼前这位可是公主，这里是皇宫，今儿是皇后娘娘的宴请，你这般无礼，是不把规矩放眼里？」

皇后脸色有些难看，喊住我：「舒华，你快坐下。」

可我什么都听不见，死死盯着那玉佩。

「这个玉佩你哪里来的？」

北蛮公主将玉佩挂在手上，玩心大起地甩起来，颇不看重。

「这玩意不过是我出生时可汗送的，听说是从一个死人身上捡的，你喜欢啊？可这玩意平时我都是用来逗狗的，属实不适合送人啊。」

我失去了理智，上前夺。

她将玉佩抛高，与我打斗起来。

北蛮人善近身战，力量，速度，都在大兴人之上。

这些年我请教过不少习武高手，可从没下苦功夫练基础，也凭着那几分功夫在上京横行惯了，所以可想而知下场就是，来往了好几个回合，我都处于下风。

这让我不禁想到，与乔昭比试那晚，她算是留情了。

9

姜元卿来领人时，已经快到宫门下钥了。

我坐在台阶上，直直地看着后宫方向。

「要骂要罚，我都随意，可是三天后，我已经和北蛮公主定下了赌约。」

若是按照往日，他铁定要训斥一番，然后半求半容忍地让我打消念头。

可是这次，他只是轻轻叹气。

「左右我也管不了你，你想做，就去做吧。

「剩下的，我来。」

男子身上的官服有些褶皱，听说最近刑部在查什么大案子，他已经连着好几夜没有合眼了。

我想，要是他把这份心放在查娘亲的死因上，岂不是更好。

10

回到姜家时已经天黑了。

唯有清荣院还有些人未歇息。

我进去时，乔昭躺在凉椅上，手里拿着一本书看得津津有味。

「你那日。

「耍的剑法，是什么？」

她不紧不慢地露出眼睛，晦暗不明。

「你想学？」

我不摇头，也不点头。

活了十八年，好像从未低头求过谁，恩情在那儿，天子又许我见上位者可不用行礼，所以连膝盖也未曾弯过。

可是，这事关娘亲。

她孤身嫁来上京，带来东西不多，留给我的更是没几个，我现在，只想多留个她的影子。

娘亲的死，一直在我心里是根刺。

皇室越是对我纵容，越是让我觉得这里面有蹊跷。

北蛮公主故意侮辱母亲的生前物，这仇，我是一定会报的。

「想。」

话音是跟随我双膝跪地声落下的。

我磕了三个头。

一个比一个重。

这是拜师礼。

「乔昭姑娘，我知道你肯定不是一般人，你的身手极好，你也肯定杀过人的。」

乔昭慢慢放下手中书，裹成卷，捶打手心。

不承认，也没否认。

「我想拜你为师，想求你授我武艺，三日后，我想赢。」 

躺椅上的女人没急着开口，风将她衣袖高高吹起。

「你习武的初衷，就是为了打赢别人？」

我挑眉：「那不然呢？

「莫非你也想让我违心说什么习武习德，为天下，为大业，文绉绉的大道理来？

「我可没有这么大的抱负，我只为己。」

乔昭弯唇一笑。

「你这回答，跟我那时候说得一模一样。

「教你可以，可我有个条件。

「姜舒华，我让你，立志做一名女将。」

烛火摇摇。

我只觉得荒谬。

可是我更没想到，数年后，这事儿还真成了。