要不是公主身边的翠云及时出现，他险些失态。

裴止离开后，翠云面色不善，冷冷打量我：

「秋棠，别以为你那点小心思能瞒过我！」

她是一等掌事宫女，在公主身边伺候多年，是公主的心腹。

这两年，公主渐渐重用我，翠云眼见自己的地位被取代，就心生嫉妒，明里暗里地给我使了不少绊子。

上一世——

怂恿裴止来试探我，打听周玉霜葬身之处的便是她。

让裴止去讨好公主，告发我的，还是她。

甚至在我死后，也是她对公主进言，说斩草要除根，公主这才命人将我祖母溺毙。

此刻，被她质问，我心底冷笑，表面却故作谦卑地行礼：

「不知秋棠有什么事做错了，还请翠云姑姑指教。」

翠云一把扯下了我发间的碧玉钗：

「殿下将选秀女的事交给你，是要你为她分忧，没想到你眼皮子这么浅，竟然敢收秀女的贿赂！

「我现在就去回禀陛下，让她处置了你！」

当初公主将差事交给我时，翠云就恨得要死，如今拿住了我的把柄，肯定不会轻易罢休。

我忙慌乱地扯住翠云，刻意放软了声音求情：

「姑姑，秋棠也只是一时糊涂，你就饶了我这回吧！」

说罢，我从怀里拿出对翡翠蝴蝶的耳环，和一枚镶金玉坠的栀子香囊，全递到她手中：

「这些都是秀女们孝敬给姑姑的，我人微言轻，怎配收如此名贵的礼物？

「姑姑放心，日后还多的是好处，眼下这些，就只当给您逗逗趣。」

收下了东西，翠云脸色才好了几分：

「看你这么孝敬的份上，这次就算了。

「日后再不安分守己，我立刻告知公主，将你这贱丫头杖毙。」

我忙不迭地应着，却在翠云走后，露出一个满意的笑容。

之前我收买了一个小宫女，让她将我受贿的事故意透露给翠云。

又特意招摇地戴着这根碧玉钗回宫，目的，就是要引得翠云来抢。

对付生性贪婪的人，最好的法子——

就是一点一点地喂大她的胃口。

等她越来越吃不下的时候。

便是死期。

选秀当天，众秀女要为皇帝献上才艺，以此取悦圣心。

以往选秀只有皇帝和皇后评选，如今公主仗着护国有功，连皇后都不放在眼里。

不仅先一步入席，还非要带了裴止同去。

皇后面露不悦，却因为皇帝对公主纵容，拿她没有办法。

自从得知周玉霜的死讯，皇帝表面不动声色，其实已经好几日心情不佳。

一个个秀女琴棋书画，巧笑倩兮，他却毫无兴致。

直到人群中缓缓走出一黛色衣裙的女子，他的眼中才生出了光彩：

「你……走近些。」

傅芸一步步走近，她明眸如水，笑颜烂漫，让朝华公主惊得攥紧了酒杯，也让裴止吓得脸色惨白。

而大夏皇帝楚昀则干脆站起了身。

此时此刻，他们都在这女子身上看到了相似的影子：

「回陛下，小女子名叫傅芸，家父是东湖县丞傅青石。

「小女不才，想以墨宝一幅献给陛下。」

傅芸行礼后刚执起画笔，就被公主冷声打断：

「皇兄，不如让她弹奏一曲琵琶，代替作画，可好？」

傅芸的名册上只写擅绘丹青，没有提到乐器。

公主这是在试探她的真实身份。

周玉霜幼年时就苦练琵琶，曾以一曲名动京城，哪怕离京时也要带着自己的爱琴。

若她是周玉霜，只要弹上一曲，裴止就能听得出端倪。

若她不是周玉霜，也会在皇帝面前丢人，落选出宫。

如此令人两难的境地下，公主自认为运筹帷幄。