紧赶慢赶，我们终于在夏日的第一声蝉鸣中踏进了家门。

见我们平安归来，祖父很是欢喜，人也精神了许多。

晚饭后，他便将沈淮叫到了书房。

我等在屋外的凉亭里，心想，大抵是要将一切摊开来说了。

过了一会儿，沈淮踏着月色，步履轻缓地进了凉亭。

「祖父喊你进去陪他说说话。」

我低头应好，小心翼翼地从他身旁走过。

擦肩而过时，他一把揽住了我的腰，再一个用力，我被迫跌坐在他怀里。

周围的下人也消失了。

我不由得庆幸今日腰带扎得特别紧实，死结一道道的。

手腕一凉，我低头一看，一只水头极好的翡翠镯子正被他套在我手上。

「好想，好想要吃了你。」他痴迷地亲吻着，恨不得立刻将我拆吃入腹。

偏执又危险。

他轻声细语地诱哄：「待会无论祖父说什么，你都要答应，知道吗？」

我乖巧地点点头。

越反抗，他只会越兴致高昂。

自从客栈那一夜后，他彻底撕下了温润儒雅的伪装，露出了内里的阴暗疯狂。

我用力挣扎也无济于事，反而换来他变本加厉的索取。

打也打不过，说也说不过，我完全束手无策，原想着回家以后他能消停下来，没想到他却更疯癫了。

弄了我一脖子口水后，他才意犹未尽地放开我，气势一变，整个人又恢复了清风明月般的谪仙模样。

「去吧，别让祖父等急了。」

我强忍着嫌弃，不敢当他面擦嘴。

走出老远了，我依旧能感受那道炙热、侵略十足的视线，不由得加快了脚步。

屋内。

祖父难受地咳嗽着。

「当年问你的事，灵灵想清楚了吗？」

我想也不想地拒绝：「我对兄长无意，强扭的瓜不甜，不必强求。」

「灵灵，这侯府一日不如一日啊。」祖父颇为无奈，浑浊的眼珠子紧盯着我。

「我有感大限将至，但不安排好这些身后事，哪里敢闭眼。」

我干巴巴地安慰：「祖父定能长命百岁。」

自从父亲负伤从战场上退下来，只领了个虚职，侯府便被排挤出了朝堂，日渐没落。

祖父的想法我能明白，趁沈淮复起之前，我近水楼台先得月。待一朝得势，我扶持起家族子弟们，重振侯府门楣。

多少大臣挤破头将女儿送进深宫，为的不就是一门姓氏荣耀。

可我——

可我不喜欢他啊。他的命定之人也不是我，难道非要让我夹在中间不伦不类吗？

想了好一会儿，我实在是泄了气，只能言不由衷道：「祖父，再给我一点时间缓缓吧，这好好的兄妹忽然做不成了。」

沈淮十二岁时来到侯府，说是体弱多病养在乡下的哥哥，那时我天生口吃，不敢说话，整日里沉默寡言，都是他一字一句地教我耐心纠正。

这些年来，我所求所想，他无有不依。

平心而论，他确实是位好兄长。

祖父叹息一声，苦笑道：「淮儿说，那场大火他从未忘记。」

什么意思？

我不明所以。

但不等我再问个清楚，祖父似是累极，疲倦地挥手赶人。

出来后，我去了祠堂给母亲上炷香。

没想到父亲也在。

他依旧是老样子，像个苦行僧一样，每日吃斋念佛，青灯常伴。

上完香，我单刀直入：「爹，你希望我嫁给兄长吗？」

父亲竟然也苦笑起来，语重心长地劝告：

「灵灵，这不是愿不愿意的事情，而是你必须嫁给他，否则九族不保。」

他晃了晃手里的佛串，神情苦涩：「我念佛，不是祈福，是为了赎罪。」