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沈员外两大优点：爱妻、爱女。他常说自己用前生的功德，一半换了与我娘相守，一半换了我来世间。

族老见劝说无望只得叹息离去，却只是暂缓逼迫，从未真的放弃“拯救”我爹这大好儿郎。

而我娘，与父亲相守十二载后，还是在我十岁时，一场风寒就离我父女而去了。

母亲去世后，父亲并未表现得有多么的哀伤，没有哭嚎，也没有醉酒，除了母亲埋入祖坟后昏睡了三天，他一直很正常。只是褪去冬衫后，所有春衫都空空荡荡，风大些都像能把他吹起来一样。我叫来了锦织堂的罗掌柜为他重新量体，眼睁睁的看着罗掌柜的软尺向里缩了三寸。

他开始教我看账本、打算盘，在发现我对数字非比寻常的敏感后，感叹之余更添了一份担忧。

我跟在父亲身后，看他如何查账、如何与商家沟通，如何许利，如何管人。慢慢地，这些就由我来做，他在旁边看，再到后来他就只在茶楼听听曲，看看账本上的银子番了几番。

十五岁及笄时，我家的铺子已经一百多家了，遍布了北七省十三州。族中越发焦急起来，叔爷甚至直接带了两位堂弟过来让他选。就是这时，父亲与我在书房详谈，第一次提到了陈砚。

“清儿，你的优秀不必为父多言，现如今你已及笄，父亲也不得不为你将来做打算了。原本族中子弟若是能真心待你，我过继一个将来给你做靠山也好，可我仔细观察了这几年，竟没有一个性情敦厚能容得下你的。他们既打算吃绝户，又哪里会真心待你，恐怕我前脚没了，后脚你就会被赶出沈家。我思来想去，不如给你看个合适的夫君，选个品行端正家底清白的，我拿全部家业给你做嫁妆，为父的身子也还能撑个几十年，总不会让你受了委屈。”

我满脸泪痕，抬头看着我那华发早生，操碎了一颗慈父心的老父亲，问道：“父亲可有中意的人选？”

“我这几年观察，到是有两个还算满意：一个是城南李庄的陈砚陈秀才，家中贫寒，只有一个老母，靠十亩地的租子过活，但他十六岁就中了秀才，为人也很上进，将来不失一个官身。”

“另一个是西城王家的庶子王炳贺，虽是庶子，但是为人坚毅，心中有成算，只是在嫡母手下讨生话殊为不易，他两个嫡兄都比较平庸，他平时就不展露锋芒，若是给他一份助力，将来成就也必定不会太小。”他一边说着，一边递过来两个册子，里面详细记录了这二人的情况。

比对后，我选了陈砚，不为别的，只因他家境简单，我自信将来即便发生什么意外，我也有翻盘的机会。

偷偷看过几次后，我对他还是满意的。为了确认他的品行，我决定再做一番试探。而德胜楼每月一次的学子闯关赛恰好提供了机会。

三年前开始，我让名下的酒楼每月举办学子闯关赛，能连闯三关的士子，墨宝会被挂在酒楼状元墙展示，另赠纹银五十两以作润笔。这方法一出，顿时吸引了大批的学子每月来参加比拼，德胜楼的名号也更加响亮。

这次夺冠的就是陈砚。