从古至今，战争都是残酷的。一旦瓦剌人大举进攻，别说老弱妇孺，就算是王二这样的青壮汉子，也不一定能活下来。朱祁钰并没有说什么，转身离开茅屋。石亨紧随其后，说道：“似王二这种情况还有很多，但是瓦剌人随时可能会打过来，眼下没有更好的办法，只能如此。”“他们到了京师，有住的地方吗？”“暂时安排在大校场，搭建了临时的棚屋。”“衣食住行都能保障吗？”石亨顿了顿，说道：“臣不敢欺瞒殿下，前方战事一起，至多能保证这些人饿不死，青壮男子还要上前线，帮忙运送辎重，如果战事吃紧，给他们发套装备，还要上阵杀敌。”朱祁钰沉默半晌，然后看向刚才那名军官。“你，过来！”对方听到传唤，赶忙小跑上前。“殿下请吩咐！”“找辆板车，再派两个人，帮王二搬家。”“殿下，我们人员……也紧张……”石亨怒道：“再紧张，还差两个人不成？”“将军息怒，若家家户户都要派人，我们这点人哪够啊……”“还敢顶嘴？”石亨上前，伸手就要打。朱祁钰拍了拍他的肩膀，然后说道：“就地征用民夫，协助百姓搬迁，每人每天发五斤口粮。”石亨赶忙道：“殿下，京师存粮供给将士们尚不充裕……”朱祁钰摆摆手，打断道：“通州有粮，于尚书已经派人去调了，南京的粮食和辎重也正在加紧运过来，先把将士们的口粮拿一部分出来，至少让百姓们有口吃的。”“这……好吧！”石亨看向身旁那名军官，眼睛一瞪：“没听见郕王殿下的吩咐吗，还不快去？”“是，是！”王二看着两名当兵的推着板车，还帮自己把重病的老母亲抬出来，顿时受宠若惊，一个劲地道谢。朱祁钰已经带着石亨向西北方行去，一路上都在坚壁清野，有些地方还在放火烧山。这也是无奈之举，瓦剌人本就不擅攻城，如今在野外找不到木料，更是无法制造大型工程设备，可以说，每毁去一根木料，京师就少一分危险。此时已是深秋季节，北风呼啸，遍地黄沙。日落之前，一行人终于抵达居庸关。镇守在居庸关的守将兵部员外郎罗通，听闻郕王亲临，赶忙出关相迎。“臣罗通叩见殿下，甲胄在身，不能施全礼，望殿下恕罪！”“卿家免礼！”朱祁钰翻身下来，看着罗通身上的铠甲，问道：“为何穿着甲胄，瓦剌人已经攻过来了吗？”罗通站起身，道：“瓦剌人一直在宣府、大同一带活动，臣日夜防备，不敢懈怠，随时准备与之一战。”朱祁钰看了看其他人，几乎都穿着铠甲，不由得点头赞许。“居庸关有卿等镇守，乃国之幸也！”罗通赶忙躬身行礼：“吾等世受国恩，当誓死相报！”朱祁钰伸手托起罗通，说道：“陪本王上去看看。”“是！”居庸关得名始于秦代，相传秦始皇修筑长城时，将囚犯、士卒和强征来的民夫徙居于此，取“徙居庸徒”之意。洪武元年，大将军徐达奉旨北伐，成功拿下元大都，改为燕京，并着手重修居庸关。关城以东达翠屏山脊，西至金柜山巅，全长八十余里，南北月城及城楼、敌楼等配套设施齐备，关城内外还有衙署、庙宇、儒学等各种相关建筑设施。“居庸关现有多少守军？”罗通回道：“算上各个隘口，共有守军八百一十四名。”“作战部队有多少？”“六百三十四名，其中马队旗军八十二名，步队旗军四百一十四名，鼓手军六十五名，火药匠军八名，夜不收军六十五名。”所谓旗军，是指卫所中的精锐，居庸关隶属京师后军都督府，其驻守士兵是京营力量中的一支，这些人还会被抽调至京营，进行训练和换防，戍守京师安全，是为京操班军。夜不收则是专司侦察敌情的斥候，其侦察敌情往往都要深入敌军腹地，这个兵种需要过硬的军事素质，在所有兵种之中，夜不收军阵亡率最高，堪称悲壮。朱祁钰神色担忧，道：“前线只有六百多人，若瓦剌大军压境，如何守得住？”罗通说道：“殿下请勿担心，后方的守军也可以上前线。”后方守军主要是东、西门守把军、守城军、护城墩军，专司某一地点的防御力量，在一般情况下是不作为机动力量使用的，不过，若前线战事吃紧，别说二线守军，就是做饭的厨子也要拎着菜刀上阵杀敌。朱祁钰缓缓摇头，道：“瓦剌有数十万兵马，数量差距太大了。”罗通却不置可否，说道：“居庸之险不在关而在八达岭，瓦剌人不擅攻城，臣有把握将其拒之关外！”朱祁钰看看天色，此时距离日落大致还有半个时辰。“时间还早，本王想去八达岭城墙看看！”罗通微微皱眉，道：“天黑路险，不如明早再去？”“就现在吧，正好顺路看一看有没有防守漏洞。”“是！”罗通带了一队人马，打开城门，护送朱祁钰出居庸关继续向西北行去。在居庸关和八达岭之间，有一道极其狭长的天然沟壑，称之为关沟。两侧崇山壁立，中间涧溪穿流，在夕阳的余晖下，山峦重叠，尽显形势险要。朱祁钰心中暗忖，怪不得罗通这么有底气，如果瓦剌人真的攻过来，只需从两侧山顶投下巨石，便可砸死无数兵马。再学一学诸葛孔明的火攻，提前准备些滚木火油，到时候一股脑扔下来，管叫数万人顷刻间灰飞烟灭。这可真的是一夫当关，万夫莫开。此时正值秋冬交替之季，入夜后飘起了小雪。队伍抵达八达岭的时候，天色已经完全黑下来，不过，依然可以看到高耸的城墙盘踞在关沟北端最高处，构成一道坚实的屏障，默默守护着京师。“臣吴生虎见过郕王殿下！”营地之中，一名年约三旬的将领迎了上来，正是朱祁钰的表兄吴生虎，现任三千营左哨游击将军。从金吾卫百户到三千营游击将军，相当于连升三级，这当然不是有什么重大战功，而是石亨知道该如何投桃报李。朱祁钰下了马，上前拍了拍吴生虎的肩膀。“从京师来到前线，还适应吗？”吴生虎咧开大嘴哈哈一笑，说道：“早就看瓦剌人不顺眼了，多谢殿下给臣上阵杀敌的机会！”
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