被绑住手脚的时候，我拼了命地哭喊哀求，可嫡姐只是关切地扶起一旁惊魂未定的男人，柔声地询问他有没有事。

那是城里专门拐卖儿童的人牙子，也是此次祭品本来的人选。

自从两年前圣上寿数将近，便重收赋税，大兴道法之术，妄图求得长生。

这两年来，各地洪水、瘟疫频发，动乱四起，民不聊生，又受朝廷之命，祭祀之风便越来越盛。

「花祭」就是我们本地的祭典之一。

此祭要在活人之上凿出无数孔洞，再放上特殊炮制过的种子，以血肉之躯作为供养，使之在其中生根发芽，最终开出无数绚丽的花朵。

而供养之人，会在无尽的痛苦中死去，被无数的花朵覆盖，成为「花尸」。

花尸会被沉入河底，以求洪灾退去，瘟疫平息。

花祭的兴起源于一年前的瘟疫。

那时候的嫡姐为了彰显她的菩萨心肠，到处开仓放粮，银钱不够了，便做主断了府里庶女和姨娘的月供。

我娘为了养活我，便开始变卖首饰。

嫡姐知道后，却又嫌弃我娘丢了府里脸面，把所有首饰全部收缴了不说，还让我娘在雪里跪了一个时辰。

我娘从此落下了病根，又被丫鬟传染了瘟疫，自此含恨而终。

那个传染我娘瘟疫的丫鬟，是我嫡姐身边的。

嫡姐每天都要去慰问染了瘟疫的人，但她自己不去，让身边的丫鬟去，还严防死守，不让丫鬟近身。

丫鬟卖身契捏在嫡姐手里，为了不被打杀，只能无奈听命。

丫鬟染病后，身子烂得只剩一口气，嫡姐就是这时候提出了花祭的想法。

那天，丫鬟的哭号贯穿了整个府邸，她声声泣血，喊了一遍又一遍「我还没死」。

她被沉河的时候，我还能从花朵掩映中，窥见她瞪裂了眼角的双眼。

花祭之后，瘟疫慢慢被控制下来了，于是我嫡姐成了小有名气的女菩萨。

可我分明看得清楚，那根本不是我嫡姐的功劳。

那是无数死了丈夫的妻子、无数死了孩子的母亲，不眠不休熬制汤药燃烧艾叶的成果。

但人们在困境之时，往往对不可名状之物感到敬畏和恐惧。

所以今年的花祭，一如既往地举行了。

或许是出于某种不知名的愧疚，此次的祭品特意选取了一个专门拐卖儿童的人牙子。他是从外地流窜过来的，在此地没有亲人。

但他却在仪式开始的前一刻，被我嫡姐救下来了。

理由是：上天有好生之德，任何人都应该有改过自新的机会。

然后嫡姐转头对我说：

「妹妹，救人一命胜造七级浮屠。

「姐姐相信你会有这个觉悟的。」

小说《灯火花祭》 第一章 试读结束。