我瞥见书灵眼里冒出的八卦之光，说：「她是我的心腹，不用回避。」

【呜呜，小姐对我的评价这么高吗，我一直以为我是狗腿子呢。】

我拍拍书灵的狗头，拉着她坐下。

林嘉跟战犯似的站在我俩面前，我说：「林公子不必如此，我想，你本也没有牵扯到我的意思。」

林嘉告诉我，他与端王牵扯不清已有好几年，因此推脱了好几门林夫人有意定下的亲事，也传开了不近女色的名声。

——外人不会想到，他近的是男色，还是端王。

他从前用专心苦读的借口搪塞，但年纪渐长仕途正好，旁人虎视眈眈，林夫人也一心为他打算。

百花园偶遇相亲一事，林夫人半点口风没给他露。回去后，林夫人问了好几次有没有奇遇，他才察觉有异。

我说：「端王误会或许与我有关。我因好奇你的人品，遣人打听过你的私事，是我冒犯了，还惹了端王不快。」

林嘉说：「无妨。就是这桩亲事……」

我笑：「我与林公子气场不和，一切都好，只是不合适。」

林嘉差书童送我们回去，诚恳道：「还请谢姑娘不要对旁人提起。我会再上门赔罪，不会让旁人挑出任何谢姑娘的错处。」

林嘉使唤书童很熟练，那书童对林嘉的态度也与对端王一般。

我瞧在眼里，想，也许不止几年。

在我幼时的记忆里，他们就是如此。

我忽然想问，也问出口了。

「林公子，你还能推脱多久呢？」

「谢姑娘放心，我绝不会欺瞒女子与我成婚。」

「我的意思是，你不似对端王无情。」

林嘉苦笑：「那是端王。」

太后与皇帝的心肝。

再说就不礼貌了。

8

林嘉与林夫人上门那日，我看见端王的马车停在府外。

正巧我抱着给芸娘祈福用的喜事用品，那书童来问我：「我家主子问，今日商议的是不再议亲，而不是议亲吧？」

我气笑了：「请替我给你主子带句话。他问一千句一万句林嘉是否求娶哪家千金，都不如他禀告太后要与林嘉成婚来得有用。」

也不等书童再传话，我径自入府。

太后替端王相看王妃，可是有好些日子了，端王不会不明白这个道理。

等林嘉和林夫人出门时，端王府的马车已经离开。

书灵还在心里疯狂骂端王发癫发到别人家门口，我听得发笑，郁气也散了。

书灵陪我一起做针线，给芸娘肚子里的孩子做肚兜。

我忽而想起芸娘嫁入杨家后的感慨。

作为高门贵女，无论接的是什么摊子，都要撑起来。

程家也嫁得，与程母斗个三年五载，拿到管家权，将窝囊废一般的丈夫驯得听话。

林家也嫁得，左右林嘉喜欢男子，有端王在也不会有妾侍外室子，主母的地位无可撼动，嫁端王同理。

杨家也嫁得，妻妾成群就当分担生育压力，勾心斗角就当施展才智。只要熬过这艰难的一胎，日后便松快许多，只消培养庶出为亲生子女铺路。

芸娘曾说羡慕我，不必一直被捏着，等年纪到了就摁进某个出现裂缝的交点。

可如今，我也有些茫然。

这也嫁得，那也嫁得，那我在嫁什么？

书灵见我叹气，问我忧愁什么。

我难以表述，想了想，只能模糊地表达：「我在想，我要嫁一个什么样的男子。」

书灵笑道：「小姐忽而恨嫁了呀。」

【天杀的，就相两回亲，一个抖 M 一个男同，给小姐整得都自闭了。

【我想想京城现在还有哪些好男人。城南的张三，城东的李四，城西的刘五……那一大群诗会才子，被纯安居士夸过的，等着，统统给小姐安排上！】

书灵列了长长的一串名单，真是说到做到，雷厉风行。

她带我四处观察，有的金玉其外败絮其中，有的表里如一一表人才。

书灵问：「小姐，你可有满意的？」

大有要给人家套麻袋打晕送给我的意思。

我失笑，坦诚道：「你别嫌我要求多，我都不满意。」

我也说不清何处不满意。

书灵不问，只说：「小姐不满意也正常。」

她对我总是信任且崇拜。

就好像当年我逃不动了让她先走，她背着我跑得双脚溃烂、喉间溢血都不肯停，硬是闯出一条生路。

她说：「谢汀竹，你绝不能就死在这里。」

我停下练字，问：「你不觉得我眼高于顶？」

书灵笑出两个梨涡：「你可是八岁一首小诗才惊京城的谢汀竹。」

忽见母亲的婢女急切地来报。

皇后召母亲入宫，要我随行。

听说，与许久未露面的端王有关。

9

皇后笑道：「竹儿长这么大了。」

我恭敬地行礼。

我的姨母还未跟丈夫去封地时，与皇后关系亲密。

母亲生我后身子不好，父亲公务繁忙，姨母将我接到身边精心照料到六岁。

后来姨母走了，皇后还不是皇后。谢氏只做纯臣，偏向于避嫌，这层关系就淡了。

多年未再这般相见，皇后仍然亲切。

母亲试探着问觐见缘由，皇后直言：「端王对太后说，要与他的伴读一生一世一双人，太后直接关了端王禁闭。」

母亲倒吸一口凉气。

「前两天太后召林夫人入宫问，林夫人正说没有此事，林嘉不久前还在相看人家。林嘉匆匆拿了牌子入宫，事急从权，拿的是端王那块哪都能去的牌子，求太后不要牵连他的家人。」

皇后无奈道，「太后还没怎么的呢，端王闹起来了，急得太后嘴上起了两个大泡。本宫也不好闲着。不能插手他们母子间的事，就召有关的人进宫问一问吧，聊表心意。你们不必惊慌，权当叙旧。

「竹儿，本宫与你母亲聊些妇人的话题，你随嬷嬷出去玩吧。」

我应是出去。

没走多久，遇见了三皇子康王。

他一副偶遇的姿态，亲昵地唤道：「谢家妹妹。」

用书灵的话来说，我现在是悬着的心终于死了。

我恭敬行礼。

康王笑道：「我们如此生分了吗？一同走走吧。」

果不其然，走着走着就提到端王和林嘉，又顺势聊到我议亲的事。

「今日一见才发现，谢妹妹亭亭玉立，已然开始筹备婚嫁了。」

我说：「殿下也成熟不少。听闻殿下的正妃诞下麟儿后，颜侧妃也传出喜讯有孕，真是好事成双。」

「谢妹妹才貌双全，提亲的人络绎不绝，不知要花落谁家。多年前，淳郡王妃……」

我笑着退后两步：「白驹过隙，姨母离京都快十年了。」

点到为止。

康王也不再提。

只是在我和